כשנוסעים לצפון תאילנד, התחנה הראשונה (ובדרך כלל גם היחידה) היא צ'יאנג מאי. מעטים התיירים שמרחיקים עד צ'יאנג ראי שמעליה. אבל האזור הענק שנקרא "צפון תאילנד" מכיל הרבה יותר יופי ופנינים חבויות ממה שנדמה לכם. אוטאי תאני הוא מחוז עצמאי הגובל בקנצ'נבורי (שאולי מוכרת לכם מטיולי יום מומלצים). הוא מסמן את הקצה הדרומי של מה שאנחנו מכנים "צפון תאילנד". לא ברור למה, אבל המחוז היפהפה והשקט הזה נותר מחוץ ליומני המסע של יותר מדי ישראלים. הוא נמצא רק כ-200 קילומטרים מבנגקוק (מה שאומר שתגיעו בנסיעה של כ-3 שעות). זה אחד מאותם מקומות שעצם הריחוק שלהם מעיני התיירים, הותיר אותם בתוליים ואותנטיים, כאלו שיכולים להציג לכם את תאילנד האמיתית ללא השפעות המערב הניכרות בערים ומחוזות אחרים. תוכלו לבקר במחוז ליום אחד בטיול צפוף, או להעניק לו יומיים וליהנות מהדרך. אנחנו ממליצים להגיע עצמאית בעזרת רכב שכור, למרות שאין בעיה גם להיעזר במיניואן או מונית (הנסיעה לא מאוד יקרה). אז מה עושים אחרי שמגיעים?
בקרו במקדש הקריסטל המקומי
כבר ביקרתם במקדש הבודהה השוכב וגם במקדש בודהה האזמרגד. ראיתם ארמונות מצופים זהב ואבנים צבעוניות. אבל אנחנו מבטיחים שבמקדש כזה עוד לא נתקלתם. Wat Tha Sung אמנם לא נראה יוצא דופן מבחוץ, אבל זה רק מעצים את ההפתעה ברגע שנכנסים פנימה. האולם והעמודים התומכים שממלאים אותו מכוסים כולם במראות וקריסטלים, מה שגורם למקדש להיראות כמו דרך אינסופית ומנצנצת. המקדש העתיק נבנה בשנת 1789, ולאורך השנים האזור התרחב עם מבנים נוספים.
שוטו לראות את הבתים הצפים
אוטאי תאני (העיר שהיא הבירה של המחוז בעל אותו השם) נחצית על ידי נהר בשם Sakae Krang. לאורך גדת הנהר, הוקמו כ-400 בתים, מתוכם בערך חצי שרדו עד היום. אם בא לכם לחוות את ונציה בתאילנד, תוכלו לשכור סירה קטנה במרכז העיר, ולהשיט אותה על פני הנהר כדי לצפות בבתים (רובם מעבירים את היום בדיג). תוכלו גם לקבל כך מבט מבחוץ על השוק המקומי של העיר. מומלץ לעצור בסמוך לשוק ולנצל את ההזדמנות לביקור בו – הוא גדול ומגוון, ומציע פריטים שונים מאוד ממה שתמצאו בערים מרכזיות. מומלץ גם להמשיך עם הסירה עד שתגיעו למקדש Wat Bot (ממול לשוק).
חזרו אחורה בזמן בעמק Hup Pa Tat
מומלץ להגיע לאוטאי תאני עם רכב שכור, בדיוק כדי שתוכלו להגיע בקלות למקומות כמו העמק היפהפה הזה. בעבר, העמק היה חלק ממערה ענקית. לאחר שקרסה חלקית, השמש הצליחה לחדור אל תוך המערה ויצרה נופים עוצרי נשימה, שכאילו נלקחו מסרט טבע. בכניסה למקום, ינתנו לכם פנסיס, שיעזרו לכם לעבור את הכניסה אל העמק (100 מטרים חשוכים לחלוטין). אחריהם, תגיעו לעמק שבו שבילים מסודרים ותעברו בין צמחים עתיקים, התחומים בצוקי גיר ענקיים. על אף המראה הקדום, המקום מוסדר לחלוטין, כולל שירותים ואפילו קיוסק קטן. זו תחנת חובה לכל מי שתמיד היה מרותק מסרטי טבע.
בקרו במקדש Wat Tham Khao Wong
מחוז אוטאי תאני מוכר בזכות השטחים הירוקים הפראיים שבו, וגם המבנים משתלבים היטב בתוך הטבע הלא-מעובד הזה. דוגמה נהדרת לכך היא המקדש הזה, שנבנה רק לפני ארבעים שנה (ביחס למקדשים, זה ממש מבנה בן יומיים). הוא נבנה על ידי נזירים-נגרים, שהקימו אותו במו ידיהם בעזרת עצים שתרמה הקהילה. המקדש משובץ בצלע הר והוא משתלב בו בצורה יוצאת דופן. במקום יש גם בריכת דגים גדולה וגינות פרחים מרשימות. עבור הנזירים אלו מקומות מובחרים למדיטציה, עבורכם זו יכולה להיות הזדמנות נהדרת להתחבר לטבע ולעצמכם בשקט מוחלט.
